不过，德国的大学始终像以前一样，一方面是提供教育和训练的机构，另一方面，在行政上完全独立，大规模地从事纯理论方面的研究。偏向理论的教育和科学要求学生既高度独立，又能严谨地从事科研工作。因此，在德国读大学，修读的年期比起其他国家来说通常会较长。
德国大学的学生毕业时领取的学位或为硕士学位，或为国立考试文凭。毕业后学生有机会继续攻读博士或其他的进修课程，其后，还有可能从事可以让一个人取得教授资格的研究(Habilitation)。
高等专科学校的教育： 高等专科学校的历史比大学短，教学上却比较注重实用性，尤其在机械工程学、信息学、经济学、社会学、设计学及农学等学科上情况更为明显。作为高等教育中的一种类型，高等专科学校对学生来说已愈来愈具吸引力。学生结业时可通过考试获颁学位(Diploma)。
一般来说，高等专科学校规定的正常修业期限(Regelstudienzeit)比大学短。目前，大概每三个开始接受高等教育的学生当中，便有一个会选高等专科学校。
函授大学： 哈根综合大学 (Fernuniversitaet-Gesamthochschule Hagen)
哈根函授大学成立於1974年。此后，那些因为各种原因没法到传统大学读书的人士便有机会读大学或是接受学术上的训练。
哈根函授大学的入学条件、考试制度及颁发的学位与传统的大学无异。
哈根函授大学从事不少研究，并取得不少成果。哈根函授大学又与其他大学、大学以外的研究机关及国内外的企业界合作，从事研究工作。
目前，约有五万五千人士已在哈根函授大学注册就读。哈根函授大学共有六个院系，即电脑学；经济学；教育、社会科学及人文科学；电器工程学；法律和数学。已全部完成头三年课程的学生可获得第一级的文凭(Diploma I, 相当於学士学位)。完成了四年以上课程的学生可获第二级文凭(Diploma II,相当於硕士学位)。
哈根函授大学总共开设了近一千七百个课程，供修读各种学位的学生进修。教授语言主要是德文。
德国开办了各式各样的高等教育机构，设有广泛的学科和不同的学制，加上德国高等教育的学术水准崇高，足以使有志到德国留学的外国学生找到最适合自己的课程和学校。
在国际合作变得越来越重要的年代，德国大学特别欢迎外国学生来读书。因此，德国近年来已开设了特别的学位课程让外国学生修读。这些课程有以下的特点：
1 研习班和讲座均用英语上课.
2 课程紧凑.
3 结业文凭能获得国际公认.
4 除了入学前的德语班外，还开设了德语班让学生在学习期间学德语.
5 为学生提供特别的辅导及谘询服务.
德国高等大学教育体制